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第257章 试点初见成效！【加更】[1/3页]

　　烛火跳了一下。

　　赵宁没接徐阶那只停在半空的手。

　　他只是扶着徐阶的肘，等那只手自己垂下去。

　　徐阶的肩膀彻底松了，像卸下了千斤重担。他又朝赵宁躬了躬身，这次没等赵宁反应，直起身，转身走了。背影佝偻，步子却比来时稳当了些。

　　屏风后传来极轻的脚步声，是张居正他们回来了。

　　赵宁转过身。正厅里只剩几盏冷茶，徐阶坐过的主位空了。张居正站在门槛外，目光落在厅内，没说话。赵贞吉和袁炜站在他身后，脸上的表情一言难尽。

　　“走吧。”赵宁抬脚往外走。

　　四人出了徐阶府邸，各自上轿。赵宁掀开轿帘时，张居正走了过来。

　　“云甫。”

　　赵宁顿住动作。

　　张居正站定，离他一步远。“徐阁老……”

　　“继续做他的首辅。”赵宁打断他，“该做的事，往后还照旧做。”

　　张居正看着他，看了片刻，点了点头，没再多问，转身走向自己的轿子。

　　轿帘落下。轿子起行。

　　赵宁靠在轿壁上，闭上眼。徐阶那只发抖的手，那双布满血丝的眼，那句压得极低的道歉——在他脑子里转了三圈，散了。

　　他算过这笔账。徐阶退，高拱回京必然发难，徐党根基还在，朝堂要乱。徐阶不退，徐家的田产退干净了，海瑞在南直隶的推行没了最大阻力，一条鞭法能铺开。

　　前者是眼下看得见的乱，后者是眼下看不见的利。

　　他选了后者。

　　不是因为徐阶的道歉。是因为殷正茂的市舶司，是因为一条鞭法的试点，是因为他需要一个稳定的内阁，至少现在需要。

　　轿子晃晃悠悠，穿过午后的街巷。日光从轿帘缝隙漏进来，切在他手背上，暖烘烘的。

　　他睁开眼，看着那条光。

　　南直隶的田，该退干净了吧。

　　······

　　南直隶巡抚衙门。

　　后堂堆满了账册。

　　不是几本，是几摞。黄花梨木的大案上，苏州府、松江府、常州府、应天府……一府一摞，摞起来半人高。案旁的条几上，还堆着刚从各府加急送来的补充册子。

　　烛台换了三次蜡。

　　海瑞坐在案后，手里拿着算盘，噼里啪啦响得像骤雨打芭蕉。他面前摊着一本总册，毛笔搁在砚台上，笔尖蘸着墨，已经干了一半。

　　门被推开。

　　苏州知府周文海躬着身进来，手里捧着个匣子。“海……海主事，这是苏州府各县退田的最后一批田契底档，核验无误，您看……”

　　海瑞没抬头。

　　“放下。”

　　周文海把匣子放在条几上最外面那摞册子旁边，手有点抖。他偷偷抬眼，瞥见海瑞面前那本总册上密密麻麻的朱批，心里一紧。

　　“大人，”他忍不住开口，“苏州府这次退田三万七千余亩，加上隐田清丈补缴，光是这一项，预估税银……”

　　“我知道。”海瑞打断他，声音不高，带着熬了大夜的沙，“你回去吧。”

　　周文海愣了愣，还想说什么，对上海瑞抬起的那双眼——眼底全是红血丝，亮得吓人。他后半截话噎在喉咙里，躬身退了出去。

　　门关上。

　　海瑞吐了口气，放下算盘，拿起那本总册，翻到苏州府那一页。朱笔圈出的数字，他又看了一遍。

　　三万七千余亩。

　　苏州府。单是退田一项。

　　他拿笔，在旁边空白处写下两个字：苏州。然后开始默算。退田补缴的银子，加上清丈隐田后新增的税基，再加上原本就有的正赋……

　　笔尖在纸上停住。

　　他盯着自己算出来的那个数，半晌没动。

　　烛火跳了一下，把他的影子投在身后的账册堆上，摇摇晃晃。

　　另一个影子从门边探进来。

　　“海大人。”松江知府范惟庸站在门口，脸色灰败，手里也捧着个匣子，“松江府的……退田清丈册子，核验完了。”

　　海瑞抬头看他。

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