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　　数里，王使便匆匆追来。想必是奉大王之命，特来宣召父亲回咸阳的！”

　　白起露出一丝苦笑，摇了摇头。

　　“恐怕并非如此。”

　　青年一愣，随即浑身僵硬。

　　白起无言地拍了拍他的肩，有些吃力地弯腰，被车旁的随从搀扶着下了车。

　　他往车后看去，果然见车队后停着几匹高头大马，三位身着宫服的人站立一侧，正等着白起过去听令。

　　白起让搀扶着自己的随从退下。他站立于原地，抬手欲整理发冠。手抬到一半，他猛地意识到，自己已被贬为平民，三个月前就改冠为巾了（作者注1）。

　　两手停在半空中，明显地顿了顿，之后若无其事地落下，看似从容地整理了一下衣襟。

　　此时的白起，重病缠身，身形比起三月前，又瘦了一大圈。一双眸子，依稀还能找到昔日虎将的神采。除此之外，很难从眼前的这位老人身上，再看到那个叱咤风云威慑四方的大将军模样。

　　他迈开腿，朝王使的方向走去。却在刚踏出一步的时候，被两个儿子拉住了。

　　“父亲！”两人一左一右，挡在白起身前，眼中含泪，语带哽咽。

　　白起看着他们，张了张口，却没说出话来。过了好一会儿，他才沙哑着嗓子沉沉说道：“别忘了，你我父子三人，皆是秦人。无论何时，忠心不可弃，王命不可违。”

　　说完这句话，他的目光落到阻止自己的两双手上，目睹那两双手颤抖着松开。

　　他重新迈开腿，一步一步，虽失了往日的矫健，却多出一分苍凉决绝。

　　待白起走近行了礼，为首的王使这才展开木简，以一种毫无感情的声音念道：“白起之迁，怏怏有余言。上不感恩而下不抚众，外不改过而内不知悔。多次抗命，罪该当死！赐宝剑一把，就地自裁！”说完，他身后的另一位使者上前，双手捧着一个长条形木盒，交到了白起手中。

　　白起似乎早料到这一幕，他神色淡然，接过木盒之后，当即便将它打开来。只见盒子内，静静地躺着一把出鞘的长剑，寒光刺目。

　　“好剑！”白起一边赞道，一边将剑拿了出来。

　　他手持剑柄突然发力，剑身快速晃动着，挽出几个漂亮的剑花。登时吓得三位使节面色苍白，血色尽失。

　　随着一声闷响，剑尖直插入地。白起伫立于长剑之后，双手叠放于剑首，仰头视天，慨然问道：“大王说我罪该当死，我何罪于天而至此哉？”

　　言罢，目光直直扫向面前的三位王使。对方哆哆嗦嗦，一时之间竟连一个字也说不出来。

　　白起轻蔑地哼了一声，从腰间取下酒葫芦——那是之前遇到的小摊贩，拼命赶上来送给他的。

　　“这是小人的一位朋友寄放在小人这里的，说是难得的美酒。武安君不以小人卑贱，赠小人以金饼，小人无以为报，且将朋友的这壶酒，赠与武安君。”

　　美酒送行，此乃天意？

　　拧开葫芦盖，白起仰头一饮，却不由一愣。

　　酒，的确是绝世之酒。但这个味道，分明是……

　　世间美酒之极致，楚国三至宝之一的绝饮！

　　他曾在太子安国君的家宴中喝过这种酒，饮之不忘。安国君的正室华阳夫人是楚国贵族，在安国君府中喝到绝饮并不奇怪。然而，那名身份低微的小摊贩手中，何来这种世间罕有的美酒？

　　察觉出异样，白起眯了眯眼，一口气将葫芦中的美酒饮尽。他右手将酒葫芦往空中抛去，同时，左手拔出插在地上的长剑。一道白光闪过，葫芦在半空中被一分为二，一个小东西从葫芦中掉了出来。白起眼疾手快，伸手一抓，将它牢牢握于手中。

　　摊开手掌，只见手心中一块极薄的小木片，其上为漂亮的秦国篆书。内容简短，仅有八字：“投之以桃，报之以李。”

　　瞳孔瞬间收缩，白起一把握紧了木片，手背微微抖动。

　　良久，他仰头，大笑不止。

　　“我固当死！长平之战，赵卒降我，我诈而尽坑之，是足以死。”

　　不等众人反应，白起引剑于颈，自刎而死。

　　英雄末路，此乃报应？

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　　白起之死，正是秦昭襄王五十年十二月（作者注2）。一代名将，以悲剧落幕。秦人怜之，乡邑皆祭祀。而六国闻之，无不拍手称快。

　　初，武安君于长平坑杀赵之降卒，号杀者四十万。白起死后五十年，项羽于新安坑杀秦之降卒，号杀者二十万。彼时，亦正是秦帝国的末路。

　　注1：古代庶民不能戴冠，庶民的首服为头巾。冠为士以上统治阶级专享的首服，是身份地位的象征。

　　注2：司马迁在《史记·白起王翦列传》中，记载白起被贬之后，在咸阳“居三月”。至于被秦王赐死，时间是在秦昭襄王五十年十一月。而《资治通鉴》上记载白起被贬是在十月，被秦王赐死的时间为十二月。此文采用《资治通鉴》的说法。

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